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  작성일 : 11-05-06

엄마표 영어로 하버드 보내는 법_대전일보2011.05.03

작성자: EST  
테스트식 요구 아이들에 도움 안돼



아주 오래전 일이 생각난다. 10년 전, 필자에게 영어교육컨설팅을 받고 있던 한 유치원 원장이 전화를 했다. 통화를 하다보니 유치원장은 화가 많이 난 상태였다. 내용은 이랬다.

재원하는 7세 아이들을 데리고 경주에 견학을 가서 관광지에서 외국인을 만나게 되어, 원장님이 아이들에게 “Hello! 인사해보자”라고 했다고 한다. 요즘 아이들은 외국인을 부담스러워 하거나 어려워하지 않기 때문에 편하게 대화를 나누는 장면을 많이 볼 수 있다. 하지만 10년 전쯤은 외국인만 보면 모두가 다 뒷걸음 치던 시대였다. 당시의 그 유치원 7세 아이들은 외국인에 대한 인식이나 경험이 많지 않기 때문에 원장님의 느닷없는 요구에 모두 꽁무니를 뺐던 것이다. 이런 원아들의 반응에 실망이 큰 원장님이 “1년 동안 영어를 배웠는데 Hello~ 한마디를 못하는걸 보니 지금껏 영어교육이 잘못된 것 같다”면서 필자의 교육컨설팅을 더 이상 원치 않았던 일이 있었다.

그 원장이 요구했던 상황을 객관적으로 보면, 처음 보는 아저씨에게 여러 아이들이 쫓아가 ‘안녕하세요?’라고 인사하라는 것이었다. 당시 그 일을 그 원장으로부터 듣고 필자의 생각은 ‘우리나라 사람들은 영어를 감정이나 상황에 따라 달라지는 언어라고 생각하지 않고, 어느 때든지 암기하고 있는 것을 나타내어야 실력이 있다고 판단하는구나!’였다. 이런 영어교육에 대한 잘못된 인식이 이 땅의 영어교육의 결과를 더디게 만드는 주된 요인이라고 생각한다.

그럼 그 원아들이 정말 ‘Hello!' 한마디도 몰라서 말하지 않았던 걸일까? 절대로 그렇지 않았을 것이다. 아무리 원장님이 요구하는 것이라도, 처음 보는 외국인에게 먼저 다가가서 인사를 건네는 것은 상당히 생소한 것은 물론이고, 무섭기까지 하지 않았을까 하는 생각이 들어 기분이 언짢아졌었던 기억이 난다. 이 사건도 영어의 문제가 아니고, ‘낯섦’에서 오는 결과인 것을 인정하지 못한 것이 문제였다.

영어 역시 감정과 서로간의 대화를 기반으로 한 이해중심의 문화라는 것을 잊지 말아야 할 것이다. 영어가 모국어와 같은 언어라는 것은 대부분 동감을 하면서도 막상 영어교육을 하면 반드시 결과를 확인하고 싶어지는 심리를 내보인다. 그러나 이런 테스트식의 요구는 절대로 아이들에게 도움이 되지 않는 것은 물론이고, 나아가 외국인에 대한 기본적인 배려나 예의를 지켜야 된다는 생각을 갖지 못하게 된다. 왜냐하면 아이들에게 외국인은 학습한 영어를 연습하는 대상이라고 착각하게 하는 어른들이 많기 때문이다. 기본적으로 서로 지켜야 하는 것은 전혀 배려하지 않고, 그 동안 배운 영어를 실습하는 대상으로만 여기는 것 같아 언짢다고 말하는 원어민강사들이 꽤 많다.

이번엔 필자가 예전에 알고 지내던 어느 내국인 영어강사의 얘기다. 이 강사는 아이들의 교육에 대해 아주 열정이 많은 선생님이다. 영어실력도 있는 편이어서 원어민과의 대화도 불편함이 없을 정도이다. 그러나 원어민들이 이 강사와의 대화를 아주 불편해 하였다. 이유는 강사의 말투에 있었다. 선생님은 스스로의 노력으로 영어를 배워왔는데 모국어를 말할 때 권위적이고 딱딱 끊어지게 하던 습관을 영어에 그대로 적용돼 말했던 것이다. 이것은 영어 습득 이전에 상대방의 개인적인 언어문화의 차이를 알지 못했던 것이 문제였던 것이다.

엄마들이 아이의 영어실력을 높이기 위해 무던히 노력하며 방법을 찾는 만큼 진정으로 아이의 영어인생을 위해 필요한 요소들이 무엇인지 알 필요가 있다. 그래야 노력한 만큼의 결과가 나올 수 있다고 생각한다. 모든 교육의 결과가 ‘1+1=2’ 처럼 필요한 것만 알고 실천한다고 성공적인 결과를 나타내는 것은 아니라는 것이다. 유아나 초등의 어린 연령의 아이에게 영어를 가르치려면 아이의 인지, 언어, 지능, 신체발달까지를 고려하여 적절한 방법을 찾아야 하며, 가장 중요한 것은 내 아이의 상태를 정확히 평가해야 하는 것이 가장 중요한 요소라는 것을 잊지 말아야 한다.


김선경 EST어학원장




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